小寒是二十四節氣中的第二十三個節氣，是干支歷子月的結束以及丑月的起始，時間是在公歷1月5-7日之間，太陽位于黃經285°。對于中國而言，這時正值“三九”前后，小寒標志著開始進入一年中最寒冷的日子。《月令七十二候集解》：“十二月節，月初寒尚小，故云，月半則大矣。”
中國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
小寒民俗
九九消寒，每天一筆
從元代開始，皇宮到民間都時興“九九消寒圖”，該圖上書“亭前垂柳珍重待春風”，每個字（繁體字）都是九筆。每年冬至節前掛在室內，從頭九第一天開始填起，逐日填廓，每天一筆。每填寫完一字，便過一九，句成而九九八十一天盡。小寒節氣正值三九嚴寒，所以“畫圖數九”的民俗與小寒節氣有著密切聯系。數九計數，書法描紅，既能求得消寒，也算是冬日里一種不錯的消遣怡情的養生方法。
南京：吃菜飯
到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃。菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，香鮮可口。
廣州：吃糯米飯
廣州傳統，小寒早上吃糯米飯。為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎、炒熟，花生米炒熟，加一些碎蔥白，拌在飯里面吃。
天津：吃黃芽菜
據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜是天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，覆蓋勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。
起居養生
小寒之后，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。民間有句諺語：“小寒大寒，冷成冰團”。小寒是與二十四節氣中最后一個節氣“大寒”相比較而言，“寒”即寒冷的意思，表明已進入一年中的寒冷季節，古人認為，此時天氣寒冷，但還未到達極點。小寒過后即進入最為寒冷的“三九天”，在養生保健方面有什么好的方法呢?
小寒時節，起居重“三防”
防寒——要護頭
“寒性凝滯，寒性收引”。中醫認為，天氣寒冷，關節痛、頸椎病甚至是心腦血管疾病都容易發病。小寒時節，保暖是第一要務。
小寒是一年之中最冷的時節，尤其要注意頭部保暖，外出記得帶帽。因為頭部是人體的神經中樞所在，并且頭為諸陽之會，所有的陽經都上達于頭部。
除頭部外，腹部保暖可以減少因寒冷造成的腹痛腹瀉等疾病，膝關節保暖也很重要，不宜為了追求美觀而過多暴露膝關節。腳部保暖除了穿厚實的鞋襪，還可以采用熱水泡腳的方法。
防燥——內服+外用
內服：除了多飲溫水之外，還應適量補充蛋白質及脂肪，如滋補湯品、牛奶、酸奶、各類粥品，將水分“鎖住”。
外部保濕：可以使用加濕器。此外，還可以在暖氣片旁邊放置清水，或將干凈的濕布放在暖氣片上。也可以使用噴壺在你覺得干燥時或每隔2小時左右在屋內噴灑干凈的清水。如果在清水中添加不同功效的精油，還能除菌、添香。
防外感——常伸腰
小寒是風寒感冒多發的時節。除了注意保暖，還要多做肢體伸展運動，振奮陽氣，固表防感。此外，還可在每日洗臉后用雙手摩擦面部致生熱，可增強御寒能力。
此外，小寒后天氣寒冷，適當的體育鍛煉和戶外活動，能夠增強身體御寒能力。但小寒節氣的運動要注意適度。一是在日出后才開始鍛煉，二是準備活動必須要做。還須注意，運動不要練到大汗淋漓，鍛煉后要及時穿衣，避免寒邪侵襲。
運動宜在日出后
小寒正處于季冬之月，此時陽氣潛伏。在精神調養方面，應寧神定志，避免情緒過于激動，保持心態樂觀，莫要勞神憂事。在這干冷的日子里，宜多進行戶外的運動，鍛煉時間盡量選擇日出之后，因為日出后氣溫升高，人體內的血液，得溫則易于流動。
運動項目可以選擇長跑、滑雪、跳繩、踢毽子等。小寒后天氣寒冷，適當的體育鍛煉、戶外活動，能強身健體、增強身體御寒能力。同時，不同的人群進行體育鍛煉時也應注意適當的方法。
早睡晚起養神氣
小寒后進入一年中最寒冷的時段，此時養生應早睡晚起，保養神氣，勞逸適度可養腎精，同時避免長期“超負荷運轉”，防止過度勞累，積勞成疾，并靜神少慮，保持精神暢達樂觀
