擁有一頭濃密的頭發是很多人心中的美好愿望，頭發日漸稀疏也成為很多人內心的難言之痛。有研究表明，30%—50%的男性會在50歲開始出現脂溢性脫發。
英國《新科學家》網站近期報道，目前，治愈脫發的科學正在迅速發展，包括頭發移植、“毛囊銀行”以及防禿疫苗等。
脫發原因五花八門
導致人們脫發的原因五花八門。人們可能會因為感染某種疾病或在化療后突然開始脫發；也可能因為自身免疫性疾病而脫發；但最常見的是雄激素性脫發，其特征是前額上部或頂部頭發逐漸變得稀少，雖然受影響的大多是男性，但雄激素性脫發導致發際線后移在女性中也頗常見。
人們知道男性出現雄激素性脫發與男性性激素有關，但不知道確切的誘因。女性雄激素性脫發也被認為由性激素引起，會導致頭發變得稀疏，但很少發展到完全禿頂。對于這些人來說，之所以頭發脫落得多、長出來得少，與毛囊長時間處于休止期有關。頭皮中的毛囊在正常情況下循環經歷生長期、退化期和休止期3個階段。當毛囊提前進入休止期，頭發脫落的速度就變快；如果遲遲不再重新進入生長期，新的毛發也就不再開始生長。
古往今來，人們一直在積極尋找各種治療脫發的方法。古埃及人試圖將磨碎的驢蹄、河馬的脂肪等揉進頭發來抑制禿頂；中國古代也有用姜片摩擦頭皮的方法；現代人的操作則多種多樣：頭皮滾輪、咖啡因洗發水、激光梳、微針、甚至迷迭香油等。盡管各出奇招，但幾乎沒有科學證據表明上述方法可以減緩或逆轉脫發。
毛皮移植
過去幾年，研究人員在理解頭發生長脫落的生物機制、尋找治療方法方面，取得了突破性進展。
大約10年前，美國哈佛大學細胞生物學家卡爾·科勒領導的團隊試圖用干細胞培育一種在內耳中發現的細胞，結果發現總會額外出現一些皮膚斑塊。團隊起初將其當作雜質清除，但后來意識到，這些皮膚碎片如果繼續生長，將會形成真皮層和表皮層，甚至形成毛囊。
他們因此調整了方向，開始將干細胞培育成一小塊有毛發的皮膚。完成這一過程約需要50—70天，得到的表皮呈球狀，約4毫米寬。將這些皮膚移植到老鼠背部后，開始長出毛發。科勒表示，這些研究有助于測試治療皮膚病的藥物，也有望成為一種將頭發移植到光頭上的方法。
當然，毛發移植已經存在，但它們也有缺點。例如毛囊單位提取（FUE）是從頭發仍在生長的頭部兩側和后部提取毛囊，將其移植到脫發區域。除成本之外，FUE的問題在于，它只是重新分配頭發，而不能讓空蕩蕩的頭皮上重新長出濃密的頭發。
“毛囊銀行”
每根頭發根部都有一組毛乳頭細胞，它們參與調節頭發生長。而一些毛囊中的這些關鍵細胞會丟失，甚至全部消失。指揮頭發生長的信號停止了，頭發也就變少了。為什么不更換真皮乳頭細胞呢？
英國杜倫大學的科林·杰何達從老鼠的毛上提取了這些細胞，并將它們注射到嚙齒動物的耳朵皮膚里，結果發現耳朵的毛很快變長了。
21世紀初，再生醫學企業家保羅·肯普研究將真皮乳頭細胞注射到人類頭皮中是否可以刺激全新毛發的生長，結果發現方法有效。2015年，肯普創立HairClone公司，恢復了對真皮乳頭細胞的研究。首先，研究團隊從年輕人身上提取健康的毛乳頭細胞并冷凍在毛囊庫中，當這些人的頭皮開始變薄時，細胞就會被培養并注射回頭皮。HairClone據此創建了“毛囊銀行”，人們可以提取一些毛乳頭細胞并冷凍于該“銀行”內，這項服務目前已進入美國、加拿大、澳大利亞和英國。
瑞典斯德哥爾摩卡羅琳斯卡研究所研究皮膚和頭發生物學的瑪麗亞·卡斯帕指出，每一輪克隆都會降低乳頭細胞誘導毛發生長的能力，這可能是一個挑戰。但當該方法起作用時，可能成為一個長期的解決方案，恢復活力的頭發可能會持續幾十年。
防禿疫苗
去年6月，美國加州大學爾灣分校團隊在《發育細胞》雜志上刊發論文，揭示了一種能激活頭發生長的關鍵信號分子——SCUBE3蛋白質，為治療雄激素性脫發提供了治療靶點。
研究團隊將微量SCUBE3蛋白注射到移植了人類頭皮毛囊的小鼠皮膚中。結果顯示，小鼠身上休眠期的人類毛囊及其周圍的小鼠毛囊均重新長出了毛發。這意味著，只需要微量注射SCUBE3蛋白，就能激活人類毛囊中的毛發生長。
研究人員指出，將SCUBE3蛋白注射進頭皮內，或者用作mRNA療法，其可像新冠疫苗那樣工作。
今年6月，該團隊再接再厲，在《自然》雜志上發表研究報告稱，一種名為骨橋蛋白的分子與更快的頭發生長有關。研究團隊發現，骨橋蛋白與附近毛囊干細胞中的跨膜黏附糖蛋白CD44相互作用，可以激活毛囊干細胞，導致毛發旺盛生長。無論是注射骨橋蛋白還是使骨橋蛋白相關基因過表達，都足以促進小鼠的毛發生長。
除了骨橋蛋白和CD44，團隊還在深入研究存在于毛發皮膚痣中的其他分子誘導毛發生長的能力，希望能找到更多有激活效應的分子。
