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很多人都說(shuō)，這是一個(gè)無(wú)辣不歡的時(shí)代；但也有很多人認(rèn)為，吃得太辣會(huì)刺激胃腸道。日前，研究人員公布了一項(xiàng)對(duì)中國(guó)超過(guò)51萬(wàn)人的大型研究，結(jié)果表明，吃辣椒能降低消化道癌變的風(fēng)險(xiǎn)。這是怎么回事，我們對(duì)待辣椒的態(tài)度應(yīng)該有所轉(zhuǎn)變嗎？
辣椒刺激腸胃不等于致癌
如果不是哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸并將辣椒帶回歐洲，如果不是西班牙人在明朝末年把辣椒傳入中國(guó)，全世界可能只有美洲人會(huì)吃辣椒。如今，辣椒風(fēng)靡世界，成為餐桌上不可或缺的食材。
明朝戲曲作家、養(yǎng)生學(xué)家高濂在《遵生八箋》中記載：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。”番椒即辣椒，最初作為觀賞植物存在，直到傳入中國(guó)西南地區(qū)后才被食用，原因是當(dāng)時(shí)辣椒可以代替稀缺的井鹽成為一種較好的調(diào)料，同時(shí)當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為食辣祛濕，辣椒由此逐漸成為川菜的精髓。
辣椒入口，會(huì)刺激舌頭、嘴的神經(jīng)末梢，在大腦中樞的指令下，人心跳加速，唾液、汗液分泌增加，食欲大開(kāi)。與此同時(shí)，大腦以為有“痛苦”襲來(lái)，釋放出更多的內(nèi)啡肽，讓人體會(huì)到吃辣的愉悅感。
調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)14億人中約有1/3的人每天食用辣椒。由于中國(guó)食管癌、胃癌、腸癌等消化道癌癥的發(fā)病率較高，尤其是食管癌的發(fā)病率和死亡率居于全球前列，很多注重養(yǎng)生的人認(rèn)為，經(jīng)常吃辣椒會(huì)傷害腸胃，畢竟吃辣椒的直觀感受就是“火辣辣”的。曾有研究針對(duì)這種觀點(diǎn)進(jìn)行分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，喜歡吃辣椒的人比較容易出現(xiàn)腹型肥胖，這恰好是誘發(fā)腸癌的一個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)因素，因此給人們留下了“愛(ài)吃辣椒容易得腸癌”的印象。
對(duì)于體質(zhì)敏感或胃腸道功能較弱的人而言，辣椒的確容易刺激胃腸道，引起胃疼、腹瀉等不適反應(yīng)，但這還不能與致癌畫(huà)上等號(hào)。以腸癌為例，至今并無(wú)研究證明它的發(fā)生與愛(ài)吃辣椒有關(guān)。相反有不少研究指出，腸癌與4個(gè)因素的關(guān)系更密切：一是有結(jié)直腸癌家族患病史或腸息肉遺傳病史，大約有1/3的結(jié)直腸癌患者存在家族患病史，尤其是發(fā)病年齡早于45歲的患者；二是有糖尿病、肥胖等疾病因素，數(shù)據(jù)顯示，糖尿病患者得結(jié)腸癌的風(fēng)險(xiǎn)比常人高出約3倍；三是飲食習(xí)慣不良，愛(ài)吃紅肉、加工肉類(lèi)，如熏肉、臘肉等，可能面臨更高的患腸癌風(fēng)險(xiǎn)；四是生活習(xí)慣不良，尤其是久坐不動(dòng)者，缺乏運(yùn)動(dòng)是誘發(fā)腸癌的高風(fēng)險(xiǎn)因素，也是腸癌發(fā)病人群逐漸年輕化的主要原因之一。
經(jīng)常吃辣患癌風(fēng)險(xiǎn)走低
辣椒與癌癥是否有關(guān)系，需要權(quán)威研究來(lái)證實(shí)。現(xiàn)在，這一問(wèn)題有了更可信的答案。日前，中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院與英國(guó)牛津大學(xué)的研究人員發(fā)表了一項(xiàng)關(guān)于辣椒的研究結(jié)果，反映了吃辣與食管癌、胃癌和腸癌3種主要消化道癌癥發(fā)病率的關(guān)系——經(jīng)常吃辣椒的人患消化道癌癥的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)減少，反之則增加。具體來(lái)說(shuō)，每天吃辣椒的人與幾乎不吃辣椒的人相比，患食管癌、胃癌和腸癌的風(fēng)險(xiǎn)分別下降19%、11%和10%；如果吃辣椒，且并不抽煙、喝酒，那么患這3種癌癥的風(fēng)險(xiǎn)下降幅度更大。
此項(xiàng)研究的研究對(duì)象為512000名30歲至79歲的成年人，他們是在2004年至2008年期間從中國(guó)5個(gè)城市和5個(gè)農(nóng)村招募的。研究對(duì)于吃辣椒或吃辛辣食物的定義為：吃新鮮辣椒、干辣椒、辣椒油、辣椒醬料、咖喱，以及用辣椒作為烹調(diào)制品直接加入食物，也包括把辣椒油/醬/糊加入飯中食用。
按照食用頻率，參與者被分為5組：1.從不吃辣；2.偶爾吃辣(每月一次)；3.每周1-2天吃辣；4.每周3-5天吃辣；5.每周6-7天吃辣。研究人員同時(shí)調(diào)查了這些參與者開(kāi)始經(jīng)常吃辣的年齡、喜歡的辣味強(qiáng)度(弱、中、強(qiáng))，以及經(jīng)常吃辣的種類(lèi)(新鮮辣椒、干辣椒、辣椒醬、辣椒油等)。
截至2017年1月1日，在中位隨訪時(shí)間為10.1年之后，共發(fā)生8761例胃腸道癌癥，其中食管癌2350例、胃癌3350例和腸癌3061例。在對(duì)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)、生活方式和其他飲食因素校正之后，研究結(jié)果表明，相比其他人，經(jīng)常吃辛辣食物的人患消化道癌癥的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)下降。具體來(lái)看，相比從不吃辣的人，其他4組人患食管癌的風(fēng)險(xiǎn)分別降低12%、24%、16%和19%，患胃癌的風(fēng)險(xiǎn)分別降低3%、5%、8%和11%。至于腸癌，最后3組人的患癌風(fēng)險(xiǎn)呈現(xiàn)下降，分別為5%、13%和10%。
研究指出，如果吃辣椒的同時(shí)還不吸煙或不喝酒，可以獲得更大的益處，患癌風(fēng)險(xiǎn)的降低更為顯著，尤其是食管癌。此前，國(guó)外也有研究發(fā)現(xiàn)，喜歡吃辣椒的人發(fā)生癌癥的幾率下降了23%。由此可見(jiàn)，吃辣椒對(duì)身體健康利大于弊。
辣椒素可抑制幽門(mén)螺桿菌滋生
雖然這項(xiàng)關(guān)于中國(guó)51萬(wàn)余人的研究表明辣椒具有抗癌作用，但對(duì)其機(jī)理尚未詳盡闡述，有待于進(jìn)一步的研究來(lái)揭示。不過(guò)，以往有研究從另一個(gè)角度給出了信息，辣椒抗癌之效可能與幽門(mén)螺桿菌被抑制有關(guān)。
幽門(mén)螺桿菌能誘發(fā)胃腺癌、胃淋巴瘤等消化道癌癥，而辣椒中的辣椒素(即辣椒中的辛辣成分)能抑制幽門(mén)螺桿菌的滋生。加拿大多倫多大學(xué)胃腸病學(xué)和營(yíng)養(yǎng)學(xué)部的尼古拉·L·瓊斯團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，辣椒素能以劑量依賴(lài)性方式特異性地抑制幽門(mén)螺桿菌的生長(zhǎng)，但不會(huì)抑制與人糞便共生的大腸桿菌的生長(zhǎng)。經(jīng)常食用辣椒在抑制幽門(mén)螺桿菌的同時(shí)能預(yù)防多種胃癌的產(chǎn)生，并減少相關(guān)的胃和十二指腸疾病。
除了抑制幽門(mén)螺桿菌，辣椒素有多種生理功能，包括增進(jìn)食欲，促進(jìn)消化；保護(hù)胃黏膜，預(yù)防和治療胃潰瘍。其原因是辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利于促進(jìn)胃黏膜再生，維持胃腸細(xì)胞功能，從而防治胃潰瘍。但是，有量的選擇，辣椒素含量在1%-5%范圍內(nèi)對(duì)胃有保護(hù)作用，這個(gè)比例在實(shí)際生活中很難量化，大家可以根據(jù)自己的飲食習(xí)慣來(lái)定，即便一周5-7次吃辣，身體并無(wú)不適，也屬于健康范圍。不過(guò)需要提醒的是，口腔、食管、胃等部位有充血、水腫、糜爛、潰瘍及有重度胃炎、胃潰瘍的人不宜過(guò)量辛辣飲食，但少量無(wú)妨。此外，辣椒素還能促進(jìn)脂肪代謝，降脂；鎮(zhèn)痛消炎止癢；祛風(fēng)濕，保護(hù)關(guān)節(jié)健康。
吃辣椒還有助于降低心腦血管疾病。2019年12月發(fā)表在《美國(guó)心臟病學(xué)會(huì)雜志》的一項(xiàng)研究對(duì)22811位意大利志愿者進(jìn)行了8.2年的中位隨訪，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每周食用4次辣椒能顯著降低心腦血管疾病的死亡率，并使總死亡風(fēng)險(xiǎn)降低23%。
辣椒因含有獨(dú)特的二氫辣椒素酯還有減肥效果。一項(xiàng)研究分別給予受試者二氫辣椒素酯和安慰劑，在用餐后，服用二氫辣椒素酯的受試者組比安慰劑組消耗了更多熱量。其中，一名體重50千克的女性一天大約多消耗了100大卡熱量；一名體重90千克的男性一天則多消耗了200大卡熱量。
實(shí)際上，辣椒的作用和健康功效不止于此。根據(jù)中國(guó)食物成分表的數(shù)據(jù)，辣椒除了提供能量(每100克含282千卡)之外，還富含蛋白質(zhì)、脂肪、糖、膳食纖維、葉酸、鈉、鉀、鎂、鈣和多種維生素。其中含量最豐富的是維生素C，小紅辣椒的維生素C每100克高達(dá)144毫克，是西紅柿的7倍、橙子的4倍。眾所周知，維生素C具有抗氧化、保護(hù)心腦血管健康的作用。中國(guó)和英國(guó)研究人員的研究證實(shí)，辣椒抗癌的機(jī)理包含了辣椒中維生素C能抗氧化而產(chǎn)生的抗癌作用。
根據(jù)現(xiàn)有研究我們可以得出結(jié)論，在飲食文化中歷史悠久的辣椒的確是個(gè)好食材，益處甚多，大家可以根據(jù)自己的口味喜好和腸胃承受狀況來(lái)決定是否食用。不過(guò)，由于它與生俱來(lái)的刺激口感，患有痔瘡的人還需少吃。另外，有些人吃辣時(shí)經(jīng)常把菜做得很油，這也是不可取的。
