喝強力枇杷露喝到上癮，吃止痛片吃到藥物依賴……阿片類藥物的過度使用，通常會讓患者產(chǎn)生對藥物的依賴性和耐藥性。不過……
喝強力枇杷露喝到上癮，吃止痛片吃到藥物依賴……阿片類藥物的過度使用，通常會讓患者產(chǎn)生對藥物的依賴性和耐藥性。不過，現(xiàn)在這樣的情況發(fā)生了改變，有科研人員用神經(jīng)調(diào)節(jié)設備代替止痛藥，緩解病人疼痛，從而擺脫對藥物的依賴。
阿片類止痛藥是目前最常用且效果最好的止痛藥。它由罌粟中提取的生物堿制備而成，主要包括：海洛因、嗎啡、氧可酮和氫可酮等。但長期使用后，身體會形成耐藥性，只有增大藥量才能得到以往的藥效。停藥后的脫癮癥狀包括肌肉疼痛、失眠、嘔吐、出冷汗和拉肚子等。阿片類藥物的最大風險還在于它對呼吸系統(tǒng)有抑制作用，甚至會導致服用者窒息。
特里·布萊恩特（Terri Bryant）曾在2000年，因為工作脊椎受傷，患上了慢性疼痛。做了背部手術后，需要定期服用強效阿片類藥物芬太尼止痛。盡管止痛藥緩解了布萊恩特的疼痛，但她還是非常擔心自己會對這類藥物上癮。
2012年，布萊恩特參加了一個臨床試驗，在自己的脊柱底部的皮膚下植入了脊髓刺激器（spinal cord stimulator），專門用來緩解背部疼痛。脊髓刺激器啟動時會向脊髓中的神經(jīng)纖維發(fā)出溫和的電流脈沖。這種刺激器植入在布萊恩特體內(nèi)的脊髓刺激器被稱為Senza系統(tǒng)（Senza System），也被成為脊髓刺激系統(tǒng)。它是越來越多的疼痛治療設備之一，能傳導不被患者感知的高頻刺激，由加利福尼亞醫(yī)療設備公司Nevro制造，并在2015年獲得了FDA（Food and Drug Administration，食品藥品監(jiān)督管理局）的批準。
這種療法也被稱為神經(jīng)調(diào)節(jié)或神經(jīng)刺激?？茖W家認為，它能通過中斷從神經(jīng)傳輸?shù)侥X部的疼痛信號起作用。在使用了10余年的阿片類藥物止痛后，布萊恩特植入Senza系統(tǒng)后疼痛感立即減少并不再服用芬太尼?，F(xiàn)在，她可以經(jīng)常走路，也不會影響工作。這個夏天她還去了歐洲旅行。
用神經(jīng)調(diào)節(jié)器來取代止痛藥片，這個想法在20世紀60年代就已經(jīng)存在。1974年，電子皮下神經(jīng)刺激儀（TENS）就已經(jīng)申請了專利。TENS可以吸附在佩戴者皮膚上的設備電極可以產(chǎn)生一定電流，刺激佩戴者的部分神經(jīng)系統(tǒng)，電極與便攜電池組相連，可用于調(diào)節(jié)電流頻率。只是，TENS每天只能運作20到30分鐘，對于短期局部疼痛非常有效，但對緩解長期疼痛來說卻沒什么優(yōu)勢。
1989年，第一個脊髓刺激器通過FDA批準。對一些患者來說，神經(jīng)調(diào)節(jié)設備可以成為藥物的替代品。它能減輕一些對阿片類藥物已經(jīng)上癮的患者在戒斷藥物過程中的痛苦。
根據(jù)美國疾病控制和預防中心（the Centers for Disease Control and Prevention）的數(shù)據(jù)，2015年美國人均阿片類藥物的用量比1999年高出三倍，估計約有200萬人在濫用阿片類藥物止痛。2015年美國52404個因用藥過量而死亡的人中，有33091人因服用過量阿片類止痛藥而死，占比超過63%。
斯坦福大學醫(yī)學院疼痛專家邁克爾·梁（Michael Leong）表示：“現(xiàn)在人們都害怕阿片類藥物，患者不希望自己對其依賴。而這些設備的使用有利于患者減少甚至不再使用止痛片。這對醫(yī)生和患者很有吸引力。”
根據(jù)設備制造商波士頓科學公司的數(shù)據(jù)，美國每年約有5萬至6萬的患者得到脊髓刺激器的治療。但植入設備也存在感染風險，并可能對疼痛治療不起作用。
為了避免植入設備時的感染風險，越來越多的創(chuàng)業(yè)公司正在開發(fā)不需要進行手術的體外設備，也就是微創(chuàng)設備。這些設備可以刺激連接腦部和脊髓的外圍神經(jīng)。
克利夫蘭的SPR治療公司（SPR Therapeutics）就是其中之一。公司的產(chǎn)品包括一個微型線圈和一個火柴盒大小的輕量級可穿戴刺激器。在簡單的非手術過程中，電線放置在神經(jīng)附近的皮膚下并在外部連接刺激器?；颊呖梢园汛碳て鞔髟谑直刍蛏眢w其他部位。該公司去年獲得了FDA批準的使用外圍神經(jīng)刺激設備的商業(yè)化許可，這一設備可用于治療急性和慢性疼痛。
SPR治療公司首席執(zhí)行官瑪麗亞·班內(nèi)特（Maria Bennett）稱，這一設備已在近200位患者中做過測試。美國國立衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health）資助的一項小型研究顯示，該設備能減少截肢后72%的疼痛。更早的研究還發(fā)現(xiàn)，和通常的物理治療相比，它能有效緩解少數(shù)中風患者的肩部疼痛。
除了SPR治療公司外，美國另外一家公司還生產(chǎn)直接連接在患者耳后的皮膚上的設備，設備的芯片會發(fā)射電流脈沖，刺激大腦接收和處理疼痛信息的部位。
盡管外部設備能減少病人對藥物的依賴，但實際選擇使用神經(jīng)調(diào)節(jié)設備的患者仍然不多。一個主要原因是，相對于阿片類藥物，這些設備的成本過高，花費從幾百美元到數(shù)萬美元不等。保險可能會覆蓋一部分治療費用，但并不是全部。
其次，神經(jīng)調(diào)節(jié)設備的治療也不是都有效果。波士頓布里格姆婦女醫(yī)院（Brigham and Women’s Hospital）的一位疼痛管理專家愛德華·米克奈（Edward Michna）表示：“神經(jīng)調(diào)節(jié)并不是對每一位疼痛患者來說都是靈丹妙藥。我看到過病人有很好的治療效果？是的。但我也看到過有病人隨著時間的流逝失去救濟。”
此外，由于大多數(shù)臨床試驗因為經(jīng)費問題，對神經(jīng)調(diào)節(jié)的效果研究只有兩年甚至更少，設備效果的持續(xù)時間也需要更多研究來證明。
