“國際消費者權(quán)益日”即將到來之際，中消協(xié)發(fā)布《2023年預(yù)付式消費領(lǐng)域消費者權(quán)益保護報告》建議，進一步完善相關(guān)立法，強調(diào)經(jīng)營者舉證責任，降低消費者維權(quán)難度。在今年國務(wù)院政府工作報告提出優(yōu)化消費環(huán)境，開展“消費促進年”活動，實施“放心消費行動”的大背景下，相關(guān)部門呼吁加快預(yù)付式消費立法進程的建議，不僅是對社會關(guān)切的積極回應(yīng)，也是進一步激發(fā)消費潛能的應(yīng)時之舉。
近年來，在健身餐飲、美容美發(fā)、教育培訓等服務(wù)行業(yè)，預(yù)付式消費模式成為大部分商家的首選。在商業(yè)模式合理、監(jiān)管科學有效的前提下，引入預(yù)付費機制到商業(yè)領(lǐng)域，有利于實現(xiàn)商家與消費者的雙贏。消費者通過一次性預(yù)先付費，能換取經(jīng)營者較大幅度的減價讓利或折扣優(yōu)惠；經(jīng)營者可通過此種方式，快速回籠資金，滿足其資金周轉(zhuǎn)、穩(wěn)定客源、增強競爭力、增加市場份額等需求。由于此種模式下消費者多次消費卻僅需一次付款，有利于提高交易效率，使經(jīng)營者和消費者都省去了多次結(jié)算付款的麻煩。
然而，隨著預(yù)付費模式的發(fā)展，“退費難”“跑路”事件逐漸增多。消費者在消費數(shù)次后因不滿經(jīng)營者提供的商品或服務(wù)要求退還預(yù)付余額時，往往面臨很高的維權(quán)成本。由于很多預(yù)付式消費合同采取口頭形式訂立，消費者難以就自己的主張?zhí)峁┯行ёC據(jù)，而自己的消費記錄等證據(jù)又掌握在經(jīng)營者手中，如果訴訟將面臨舉證不力的困難。中國裁判文書網(wǎng)公布的判決結(jié)果顯示，在2022年至2023年的多起預(yù)付式消費糾紛訴訟中，法官因消費者無法提供相關(guān)證據(jù)而駁回其訴訟請求。同時，由于我國預(yù)付式消費的相關(guān)法律體系存在不完善之處，導致法院判決結(jié)果差異較大，難以實現(xiàn)同案同判。
對預(yù)付式消費領(lǐng)域消費者保護的司法不足主要體現(xiàn)在兩個方面：一是雖然大多數(shù)預(yù)付式消費糾紛為小額訴訟，但從中國裁判文書網(wǎng)公布的案件情況來看，有的預(yù)付式消費糾紛案件需要經(jīng)過兩審才能處理完畢，而這些程序中投入的人力、財力、時間等成本，有時甚至會讓消費者覺得“得不償失”。二是在處理預(yù)付式消費糾紛案件中，司法機關(guān)會掌握違約或違法經(jīng)營者的相關(guān)違法證據(jù)，但因缺乏司法機關(guān)與行政監(jiān)管部門的常態(tài)聯(lián)動機制，司法機關(guān)很少將經(jīng)營者的違法違約信息提供給行政監(jiān)管機關(guān)，很少就改進行政監(jiān)管提出司法建議。
加快預(yù)付式消費立法步伐，推動這一“雙贏”消費模式更加健康發(fā)展，讓消費環(huán)境更優(yōu)，讓消費潛能更好被激發(fā)，已成為擴大消費的有效途徑之一。通過細化《消法》中有關(guān)預(yù)付款消費的規(guī)定，或者由國務(wù)院制定專門的預(yù)付式消費行政法規(guī)，就預(yù)付式消費模式下經(jīng)營者的資質(zhì)、經(jīng)營者與消費者的權(quán)利義務(wù)、預(yù)付資金的屬性及管理、預(yù)付式消費合同管理以及行政監(jiān)管部門職責、監(jiān)管措施、消費者的救濟途徑等作出全面的統(tǒng)一規(guī)定，將有助于消除當前預(yù)付式消費領(lǐng)域立法存在的粗放、零散、差異化問題。與此同時，有必要規(guī)定由經(jīng)營者承擔更多舉證責任（證明自己已按約履行義務(wù)或并未侵犯消費者合法權(quán)益），降低消費者維權(quán)難度。
從2023年的整體立法情況來看，國家層面關(guān)于預(yù)付式消費領(lǐng)域消費者權(quán)益保護的立法沒有變化，但地方層面立法已在積極探索，可望為未來國家層面立法的修訂完善奠定良好的基礎(chǔ)。相信隨著消費者權(quán)益保護立法更加細化，消費維權(quán)激發(fā)消費活力以及消費拉動經(jīng)濟的作用將更加凸顯，助推高質(zhì)量發(fā)展邁出堅實步伐。
