關注北京冬奧會的人可能都發現，谷愛凌、蘇翊鳴等滑雪運動員比賽時，都戴著彩色的“牙套”。不少人很好奇，難道運動員都集體整牙了？但這不是真正意義上的牙套，它的學名是運動護齒(Sports Mouthguard)，其功能是保護運動員的牙齒不受傷。
守護牙齒的“金鐘罩”
運動護齒是戴在牙齒和牙齦上的“保護套”，是一種抗沖擊力的彈性軟墊，有人形象地稱之為守護牙齒的“金鐘罩”。
人們在進行劇烈或直接對抗性運動時，如滑冰、滑雪、冰球、足球、籃球、曲棍球、跆拳道、拳擊等運動，時常會面臨突發的創傷風險。這些風險來源于兩方面，一是運動過程中，運動員的面部可能受到外力沖擊；二是劇烈運動時，運動員自身的上頜牙齒與下頜牙齒之間也可能發生劇烈撞擊。這些瞬間的沖擊力都容易造成牙齒折斷與脫位或頜面部軟硬組織的損傷。
具有緩沖作用的彈性運動護齒能分隔上頜與下頜牙齒、牙齒與周圍的唇頰舌軟組織，有效緩沖頜面部及牙齒受到的意外沖擊力，降低牙齒折斷或脫位、唇頰撕裂傷、舌咬傷、頜骨骨折、顳下頜關節和頸椎損傷的發生幾率，并減輕傷害的嚴重程度。美國牙科協會(ADA)和國際運動牙醫學會(ISDA)聯合建議，在有身體沖撞潛在危險的項目中，運動者在訓練和比賽時應始終佩戴運動護齒。
除了有效預防創傷之外，運動員在咬住運動護齒時，還可保持更好的動靜態姿勢、增加全身肌肉力量，有助于他們發揮出最佳的競技水平，取得更好的比賽成績。
與矯正牙齒時戴的牙套不同
運動護齒是具有一定厚度的軟質牙套，主要作用是緩沖頜面部與牙齒受到的沖擊力。其厚度由運動員的性別和體重、運動項目的對抗程度等決定。比如，一般運動可用2毫米+2毫米的層壓護齒，男子冰球、男子短道速滑等需要2毫米+4毫米或3毫米+3毫米的層壓護齒，對抗性更強的項目則需要更厚的層壓護齒。此外，運動護齒一般佩戴于上頜牙列，對于拳擊等近身搏擊類的運動項目，常上下頜同時佩戴。
而矯正牙齒時用到的牙套，需要有特定的彈性模量，能對牙齒施加合適大小和方向的矯治力。二者在加工方式、材質和用途等方面完全不同，應按照專業醫生的建議分別使用。
臨床上對于夜磨牙者、顳下頜疾病患者、咬合疾病患者也會用到類似牙套的裝置，因治療目的不同而有多種硬度和厚度，與運動護齒也有很大差異，不可混用。
需根據磨損程度及時更換
美國材料和試驗協會國際組織(ASTM)規定，運動護齒主要分為三類：預成式、口內成型式和定制式。前兩種因個性化程度低，容易脫落，舒適性和保護性差，不推薦使用。目前最主流的類型是定制式運動護齒，由專業醫生根據運動員的牙列模型進行個性化制作。制作時常用的材料是聚烯烴高分子化合物，它具有理想的緩沖性能，還可以設計成個人喜好的顏色，將安全與時尚結合。
運動護齒在使用前后均要使用冷水或漱口水沖洗，必要時可用牙膏和牙刷清洗，但不能用熱水、酒精、日曬等方式消毒。運動護齒需放在專用容器內保存，避免受壓變形。
但是，運動護齒不是一勞永逸的。它隨著使用而逐漸磨損，保護作用和舒適性會受到影響。尤其是對于青少年而言，口腔結構在不斷生長變化，運動護齒更得經常更換。一般情況下，運動護齒至少每6個月更換一次，對使用頻率高或處于生長發育高峰期的人，甚至需要每3個月更換一次，且每次更換均應重新按照牙頜模型進行制作。
總之，對于有牙齒和口頜面部受傷風險的運動參與者，建議找專業醫生定制運動護齒，并在運動時全程佩戴，更好地守護口頜健康。
