哈欠會傳染，這不是迷信，而是一個能夠用科學展示的真實現象。我們看見別人哈欠，自己也會哈欠，聽見哈欠的聲音，也忍不住哈欠。哈欠甚至能夠在不同的物種之間傳染。研究顯示，黑猩猩在觀看其他靈長類動物打哈欠的錄像時，也會開始打哈欠。狗也會受到哈欠的傳染，甚至看到了人類的哈欠也有反應。讀到這里，你或許也打起了哈欠，這多半不是因為你昏昏欲睡或者讀得無聊（千萬別是）。那這又是為什么呢？哈欠為什么會傳染呢？
2013年，瑞士蘇黎世的科學家讓11名健康被試觀看一組錄像，同時在fMRI 上觀察他們的腦。錄像中的幾張人臉或打哈欠，或是大笑，或面無表情。不出所料，被試在看見錄像中的哈欠時，有超過一半的時間也打了哈欠。這是一個典型的比例；他們對于大笑和沒有表情的臉沒有反應，這同樣在意料之中。然而fMRI卻揭示了深刻的結果：當被試傳染到哈欠時，他們的額下回（inferiorfrontal gyrus）出現了BOLD信號，而額下回正是鏡像神經元網絡的一部分。相比之下，當被試看到大笑或無表情的面孔時，他們的鏡像系統卻是沉默的。
科學家猜測，當我們看見別人打哈欠時，我們的鏡像神經元也在心里模擬這個動作，并由此改變我們的行為。你可以現在就用心理意象在心里模擬一個哈欠，要全神貫注，采用運動員使用的那套PETTLEP原則。你多半真能打出哈欠來。同樣的道理，通過模擬別人的哈欠，鏡像神經元也會模仿所見的行為，使我們也開始打哈欠。
哈欠竟然成為了嚴肅的科學探究課題，聽起來好像有一點好笑。至少科學家對這個問題是不失幽默的，《神經病學與神經科學前沿》（Frontiers of Neurology and Neuroscience）雜志刊登過一篇論文，標題可見一斑：《哈～哈～哈～哈～哈～哈～欠！論傳染式哈欠的社會、演化及神經科學問題》（Yawn, Yawn, Yawn, Yawn; Yawn, Yawn, Yawn! The Social, Evolutionary,and Neuroscientific Facets of Conta gious Yawning.）。不過玩笑歸玩笑，這類研究中也并非沒有洞見。它們還真的在這個看似沒有意義的行為和人類的基本天性之間，找到了一些可能的聯系。
并不是每次看見哈欠都會引發打哈欠的連鎖反應。它在某些情況下更容易出現。下面的研究就是一個例子：意大利的幾位神經科學家用4個月的時間觀察了動物園一座大型猴山上的21只狒狒。在這4個月中，他們每天從早上6點到晚上10點觀察這些狒狒，并記下他們觀察到的每一次哈欠的情況，包括是哪只狒狒在打哈欠，它又是在什么時候打的哈欠。他們還記錄了這些動物的許多其他行為，包括睡眠、行走、進食和理毛。他們想知道，狒狒之間的交往是如何影響它們打哈欠的規律的。
結果發現，傳染式哈欠的發生頻率與狒狒之間互相理毛所花費的時間高度相關。在研究者排除了狒狒之間的距離因素之后，這個規律也依然存在。也就是說，促使狒狒彼此傳染哈欠的，不僅僅是距離相近，互相理毛也是重要的原因。這是一個十分重要的結果，因為靈長類動物互相理毛不僅是為了滿足實際需要，它還體現了親密的社會關系。狒狒在替對方理毛的時候感覺親近，理得越久，親近感越強。而越是感覺親近，它們就越容易彼此傳染哈欠。如果這項研究的結論成立，那么哈欠的傳染性就與情感上的親近程度呈正相關。這又說明什么呢？
研究者認為，鏡像神經元參與了哈欠的傳染。如果真是這樣，并且社交上的親密使得哈欠更易傳染，那就說明社交親密度與鏡像神經元的活動是有關的。當今的許多神經科學家認為，用鏡像神經元模擬他人行為的能力，能幫助你體會他人的感受。而當我們理解了別人的感受，就更能設身處地地替別人著想了。總之，靈長類動物的社會交往和哈欠之間的關系啟發了大量研究，它們認為鏡像神經元為共情（empathy）創造了基礎。
以上內容摘自埃利澤·斯滕伯格《神經的邏輯：謎樣的人類行為和解謎的人腦機制》一書，已獲出版方授權。
作者：[美]埃利澤·斯滕伯格/譯者：高天羽
出版社：理想國·廣西師范大學出版社
