【節氣里的韻味中國】
伴著蠟梅的孤雅幽香，在大雁北歸的振翅聲中，小寒節氣準時赴約。
小寒是表示氣溫冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》中記載：“小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。”冷氣積久而寒，小寒意味天氣寒冷，但未到極點，標志著季冬時節的正式開始。冬至之后，冷空氣頻繁南下，氣溫持續降低，溫度在一年的小寒、大寒之際降到最低，從民諺“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”中，便可感受小寒之寒冷。
“小寒勝大寒，常見不稀罕。”雖名曰“小寒”，但在我國北方地區，小寒節氣通常比大寒節氣更冷。而對于南方大部分地區來說，則是大寒節氣更冷一籌。此時，北方大部分地區都處于農業的冬歇期，人們需在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥。南方地區則要注意給小麥、油菜等作物追施冬肥，做好防寒防凍等工作。有經驗的農人，會以小寒的氣候推測來年的氣候情況，民間流傳著“小寒寒，驚蟄暖”“小寒不寒,清明泥潭”等俗語。
冬日，萬物靜默斂藏，但這方寂靜中，也蘊藏著向陽的生機與萌動。“禽鳥得氣之先”，時令流轉中細微的變化，被禽鳥敏銳地感知著。古人將小寒分為三候：“初候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始雊。”小寒時節，陽氣已動，大雁開始向北遷移。北方的喜鵲體察到陽氣，開始為來年修筑巢穴。雉鳥也因感知陽氣的生長，開始雌雄合鳴。唐代詩人元稹在《詠廿四氣詩·小寒十二月節》中寫道：“小寒連大呂，歡鵲壘新巢。”此時，宜聆聽林間的啁啾鳥鳴與枝頭的振翅之聲，感受寒冬中向陽而生的生命之力。霜雪終將融化，嚴寒之后，春日必將到來。
風至而花有信。二十四番花信風中，小寒“一候梅花，二候山茶，三候水仙”。梅之凜然、山茶之艷麗、水仙之清雅，為小寒時節的蒼茫大地，增添了幾縷幽芳，也為無數寒冬拼搏的人們，帶來精神的慰藉。
“聞道梅花坼曉風，雪堆遍滿四山中。”小寒時節，天地蕭索，寒意凜冽刺骨，但梅花依舊凌風傲雪綻放。此時蠟梅已開，紅梅待放，宜攜三五好友踏雪而行，探梅尋香。梅花位列二十四番花信之首，自古廣為文人吟詠。在《游前山》中，陸游寫道：“屐聲驚雉起，風信報梅開。”詩人的木屐聲驚起山林中的雉鳥。而簌簌的花信風，送來了山中梅花綻放的消息。柳宗元則在《早梅》一詩中，以“早梅發高樹，迥映楚天碧。朔吹飄夜香，繁霜滋曉白”的詩句，書寫早梅凌寒綻放之儀態與芬芳。自梅花始，生命中的一次次綻放，都將次第而來。
漫長悠遠的歲時輪轉間，人們因地制宜地以飲食之道，表達著對山海的眷戀和對自然的敬畏。南京人逢小寒喜吃菜飯。菜飯的樣式頗多，其中一種是將矮腳黃青菜同咸肉片、香腸片或是板鴨丁與糯米同煮，里面還會剁些生姜粒。這樣煮出的菜飯，味道鮮香可口。熱氣騰騰吃下一碗，周身便暖了起來。在廣東，則會在小寒的清晨吃糯米飯。當地人認為食用糯米可快速補充能量，有利于驅寒。傳統的臘味糯米飯食材除糯米、臘肉、臘腸和花生外，還可添加香菇、蝦米、叉燒等。“小寒吃羊肉，大寒吃蘿卜。”羊肉同樣是小寒節氣中常吃的食物。若是將羊肉與當歸、山藥、胡蘿卜同煮，不僅可以增添暖意，還不易上火。圍坐在燃著炭火的銅鍋旁，一起熱騰騰地涮羊肉，也是不錯的選擇。時光、故土、記憶、信念……種種與飲食的羈絆，為人們口中的食物，添上了更為深沉厚重的滋味。
“煮茶燒栗興，早晚復圍爐。”在寒冷的冬日，與三五親友圍爐煮茶，亦是一件快事。最近，這一古人雅事，成了城市中一些年輕人的新風尚。在院中搭起溫暖的爐子，煮上一壺熱茶，再烤上花生、板栗、橘子等吃食，便可歡聚暢談。茶煙裊裊，暖意盈懷，傳統文化正悄然被當代年輕人賦予新的內涵。
數九寒天，《九九消寒圖》又添上幾筆，不知不覺中，年關將近，各種年事活動正逐步展開。年味兒濃起來了：剪窗花、掛燈籠、買年畫、寫春聯、備年貨……而身在異鄉辛苦打拼的人們，也準備收拾行囊，踏上歸程。小寒節氣在家人團聚的期盼中，增添了幾分暖意。萬家燈火中，總有一盞燈，在等待風雪夜歸人。
大雁北歸，寒梅著花，年節將至。小寒于寒冷中蘊藏著臨近春日的生機，于銀裝素裹中孕育著生命綻放的力量。生活的美學與生命的智慧在節氣更迭間不斷延續，縱天寒地凍、冰封千里，若心懷信念，便無懼蕭索與孤寒。
