6月30日，世衛組織發布新聞公報稱，中國正式獲得世衛組織消除瘧疾認證。公報說，中國瘧疾感染病例由上個世紀40年代的3000萬減少至0，是一項了不起的壯舉。
在人類歷史發展的進程中，瘧疾是最兇險的傳染病之一。數十年來，世界多國科研力量持續投入到抗擊瘧疾的戰斗中。中國科研項目組則憑借中醫藥的優勢，走上了一條西方世界難以企及的“捷徑”。
如今，中國研制的抗擊瘧疾的藥物青蒿素挽救了全世界數百萬人的生命，中國消除瘧疾的策略已被寫入世衛組織的技術文件，并向其他國家推廣。
肆“虐”千年的瘟疫
瘧疾是一種古老的傳染病，在出土的3500年前的殷商甲骨文中就已有“虐”字，唐代詩人白居易也曾描寫過瘟疫那令人悚然的場景：聞到云南有瀘水，椒花落時瘴煙起。大軍徒涉水如湯，未過十人二三死。
瘧疾是由瘧原蟲引起的急性寄生蟲感染，主要由受感染的蚊子叮咬或者經輸血傳播。人患瘧疾后，會出現急劇高燒、全身出汗、時冷時熱，中國人稱瘧疾為“打擺子”。
人被感染后如果沒有得到及時治療，惡性瘧疾死亡率高達40%。20世紀初期，云南思茅有3萬人口，當瘧疾在此地反復流行30年后，思茅只剩下900多人。瘧疾是一種熱帶病，在長江以南地區，人們一度聞“虐”色變。
事實上，瘧疾困擾著全人類。氯喹一度是治療瘧疾最有效的藥物。二戰期間，美國生產了數以噸計的氯喹，把數萬名患瘧疾的美國士兵從死亡線上救回。1960年，氯喹和其他抗瘧藥對瘧疾患者治愈率接近97%，但幾年之后，瘧原蟲對包括氯喹在內的各種抗瘧藥產生了抗藥性，治愈率降到21%。隨著人們的頻繁遷徙，具有耐藥性的瘧原蟲周游列國，使耐藥性的出現范圍不斷擴大，人類與瘧疾的斗爭場面再度失控。
為了解決這一難題，美軍專門成立了瘧疾委員會，開展新抗瘧疾化學藥物的研究。1965年至1975年，僅美國陸軍醫學研究院在抗瘧藥方面的投資就達4.5億美元。截止到1972年，美國方面篩選了21.4萬種化合物。
與此同時，中國也在研制抗藥性瘧疾藥物。1967年5月23日，國家科委、中國人民解放軍總后勤部聯合召開會議，布置了一項秘密的科研攻關任務。任務以開會日期5月23日為保密代號，稱為“523”項目，由全國各地60多個單位的500多人組成一支分工合作的科研隊伍開始研制抗藥性瘧疾藥物。
另辟蹊徑 找到“捷徑”
當時的中國，無論科研水平和還是醫療水平都無法和西方國家匹敵。在這樣的情況下，“523”項目組決定運用現代醫學手段，廣泛篩選可用的化學物質，同時另辟蹊徑——從傳統中醫學中尋找新突破。
“中藥不是從實驗室來的，中藥是從人身上來的。”中國中醫科學院姜廷良說，中醫來自于數千年來從病人身上積累起來的經驗，這些累積的信息，是中醫的優勢，項目組可以帶著目標中醫中尋找答案。
諸多歷史悠久的中醫典籍證明，中國人很早就從自然界中發現了數量驚人的天然藥物。中國古代醫書中關于治療瘧疾的驗方眾多，其中有目標地篩選的草藥有近5000種。圈定范圍，尋找藥方便不再是大海撈針，“523”項目組便走上了一條西方世界難以企及的捷徑。
1969年1月，屠呦呦以北京中藥研究所中年科研工作者的身份，承擔了“523”項目的課題任務。在大量查閱古籍的過程中，屠呦呦發現寫于公元304年的《肘后備急方》中提到，用青蒿絞汁喝，可以治療瘧疾。屠呦呦由此受到啟迪，開啟了反復實驗驗證之路。
1973年初，北京中藥研究所拿到青蒿結晶，隨后青蒿結晶的抗瘧功效在其他地區得到證實。“523”項目辦公室將青蒿結晶物命名為青蒿素，作為新藥進行研發。
而就在這段時期，美國投入數億美元研制出了一種抗虐新藥甲氟喹。然而，甲氟喹上市不久瘧原蟲就出現了對它的耐藥性。與甲氟喹不同，青蒿素具有全新的化學結構，是一個僅由碳、氫、氧三種元素組成的化合物。
瘧原蟲對這個從中草藥中得到的全新結構完全沒有抵抗能力。青蒿素進入人體后，會引起紅細胞中鐵元素的變化，從而使靠吞噬紅細胞內血紅蛋白為生的瘧原蟲因無法攝食而餓死。
1974年，云南耿馬爆發惡性瘧疾，這里的瘧原蟲對氯喹已經產生了抗藥性。而經過18例臨床觀察，青蒿素被證明完全能夠抵抗瘧疾。
中國獻給世界的禮物
1976年1月，柬埔寨爆發瘧疾，因為抗藥性嚴重，疫情難以控制。應柬埔寨請求，中國向柬埔寨派出了一支瘧疾防治考察團，同時攜帶了一批青蒿素。結果，青蒿素在柬埔寨同樣療效良好，挽救了一大批病人的寶貴生命。
這些年來，從東南亞到非洲，青蒿素療法拯救了數百萬人的生命，給與瘧疾相伴的貧窮地區的人們帶去生存的希望。
2015年，屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫學獎。在斯德哥爾摩的頒獎典禮上，屠呦呦說，“青蒿素是中醫藥獻給世界的一份禮物”，傳統中醫藥是偉大的寶庫，可以為人類健康帶來更大益處。
世衛組織全球瘧疾規劃主任佩德羅·阿隆索表示，幾十年來，中國能夠跳出固有思維模式，這對中國應對瘧疾起到了很好的作用，也在全球范圍內產生了顯著影響。中國政府和人民一直在尋找創新方法，以加快消除瘧疾。
世衛組織認為，中國抗瘧成功有多種關鍵經驗，包括免費為居民提供基本公共衛生服務、有效的多部門合作，及近些年嚴格遵守的“1-3-7”監測策略——1天內進行病理報告，3天內完成病例復核和流調，7天內開展疫點調查和處置。這一監測策略以快速響應為特點，能有效完成病例處置并防止瘧疾進一步傳播，已被寫入世衛組織的技術文件，并向其他國家推廣。
“中國獲得世衛組織消除瘧疾認證，這對中國和世界而言都是好消息。”“消除瘧疾也是中國為人類健康和世界人權進步作出的一大貢獻。”中國外交部發言人汪文斌表示。（記者朱春燕）
