6月30日，世衛(wèi)組織發(fā)布新聞公報稱，中國正式獲得世衛(wèi)組織消除瘧疾認證。公報說，中國瘧疾感染病例由上個世紀40年代的3000萬減少至0，是一項了不起的壯舉。

在人類歷史發(fā)展的進程中，瘧疾是最兇險的傳染病之一。數(shù)十年來，世界多國科研力量持續(xù)投入到抗擊瘧疾的戰(zhàn)斗中。中國科研項目組則憑借中醫(yī)藥的優(yōu)勢，走上了一條西方世界難以企及的“捷徑”。

如今，中國研制的抗擊瘧疾的藥物青蒿素挽救了全世界數(shù)百萬人的生命，中國消除瘧疾的策略已被寫入世衛(wèi)組織的技術(shù)文件，并向其他國家推廣。

肆“虐”千年的瘟疫

瘧疾是一種古老的傳染病，在出土的3500年前的殷商甲骨文中就已有“虐”字，唐代詩人白居易也曾描寫過瘟疫那令人悚然的場景：聞到云南有瀘水，椒花落時瘴煙起。大軍徒涉水如湯，未過十人二三死。

瘧疾是由瘧原蟲引起的急性寄生蟲感染，主要由受感染的蚊子叮咬或者經(jīng)輸血傳播。人患瘧疾后，會出現(xiàn)急劇高燒、全身出汗、時冷時熱，中國人稱瘧疾為“打擺子”。

人被感染后如果沒有得到及時治療，惡性瘧疾死亡率高達40%。20世紀初期，云南思茅有3萬人口，當(dāng)瘧疾在此地反復(fù)流行30年后，思茅只剩下900多人。瘧疾是一種熱帶病，在長江以南地區(qū)，人們一度聞“虐”色變。

事實上，瘧疾困擾著全人類。氯喹一度是治療瘧疾最有效的藥物。二戰(zhàn)期間，美國生產(chǎn)了數(shù)以噸計的氯喹，把數(shù)萬名患瘧疾的美國士兵從死亡線上救回。1960年，氯喹和其他抗瘧藥對瘧疾患者治愈率接近97%，但幾年之后，瘧原蟲對包括氯喹在內(nèi)的各種抗瘧藥產(chǎn)生了抗藥性，治愈率降到21%。隨著人們的頻繁遷徙，具有耐藥性的瘧原蟲周游列國，使耐藥性的出現(xiàn)范圍不斷擴大，人類與瘧疾的斗爭場面再度失控。

為了解決這一難題，美軍專門成立了瘧疾委員會，開展新抗瘧疾化學(xué)藥物的研究。1965年至1975年，僅美國陸軍醫(yī)學(xué)研究院在抗瘧藥方面的投資就達4.5億美元。截止到1972年，美國方面篩選了21.4萬種化合物。

與此同時，中國也在研制抗藥性瘧疾藥物。1967年5月23日，國家科委、中國人民解放軍總后勤部聯(lián)合召開會議，布置了一項秘密的科研攻關(guān)任務(wù)。任務(wù)以開會日期5月23日為保密代號，稱為“523”項目，由全國各地60多個單位的500多人組成一支分工合作的科研隊伍開始研制抗藥性瘧疾藥物。

另辟蹊徑 找到“捷徑”

當(dāng)時的中國，無論科研水平和還是醫(yī)療水平都無法和西方國家匹敵。在這樣的情況下，“523”項目組決定運用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)手段，廣泛篩選可用的化學(xué)物質(zhì)，同時另辟蹊徑——從傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)中尋找新突破。

“中藥不是從實驗室來的，中藥是從人身上來的。”中國中醫(yī)科學(xué)院姜廷良說，中醫(yī)來自于數(shù)千年來從病人身上積累起來的經(jīng)驗，這些累積的信息，是中醫(yī)的優(yōu)勢，項目組可以帶著目標(biāo)中醫(yī)中尋找答案。

諸多歷史悠久的中醫(yī)典籍證明，中國人很早就從自然界中發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的天然藥物。中國古代醫(yī)書中關(guān)于治療瘧疾的驗方眾多，其中有目標(biāo)地篩選的草藥有近5000種。圈定范圍，尋找藥方便不再是大海撈針，“523”項目組便走上了一條西方世界難以企及的捷徑。

1969年1月，屠呦呦以北京中藥研究所中年科研工作者的身份，承擔(dān)了“523”項目的課題任務(wù)。在大量查閱古籍的過程中，屠呦呦發(fā)現(xiàn)寫于公元304年的《肘后備急方》中提到，用青蒿絞汁喝，可以治療瘧疾。屠呦呦由此受到啟迪，開啟了反復(fù)實驗驗證之路。

1973年初，北京中藥研究所拿到青蒿結(jié)晶，隨后青蒿結(jié)晶的抗瘧功效在其他地區(qū)得到證實。“523”項目辦公室將青蒿結(jié)晶物命名為青蒿素，作為新藥進行研發(fā)。

而就在這段時期，美國投入數(shù)億美元研制出了一種抗虐新藥甲氟喹。然而，甲氟喹上市不久瘧原蟲就出現(xiàn)了對它的耐藥性。與甲氟喹不同，青蒿素具有全新的化學(xué)結(jié)構(gòu)，是一個僅由碳、氫、氧三種元素組成的化合物。

瘧原蟲對這個從中草藥中得到的全新結(jié)構(gòu)完全沒有抵抗能力。青蒿素進入人體后，會引起紅細胞中鐵元素的變化，從而使靠吞噬紅細胞內(nèi)血紅蛋白為生的瘧原蟲因無法攝食而餓死。

1974年，云南耿馬爆發(fā)惡性瘧疾，這里的瘧原蟲對氯喹已經(jīng)產(chǎn)生了抗藥性。而經(jīng)過18例臨床觀察，青蒿素被證明完全能夠抵抗瘧疾。

中國獻給世界的禮物

1976年1月，柬埔寨爆發(fā)瘧疾，因為抗藥性嚴重，疫情難以控制。應(yīng)柬埔寨請求，中國向柬埔寨派出了一支瘧疾防治考察團，同時攜帶了一批青蒿素。結(jié)果，青蒿素在柬埔寨同樣療效良好，挽救了一大批病人的寶貴生命。

這些年來，從東南亞到非洲，青蒿素療法拯救了數(shù)百萬人的生命，給與瘧疾相伴的貧窮地區(qū)的人們帶去生存的希望。

2015年，屠呦呦獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。在斯德哥爾摩的頒獎典禮上，屠呦呦說，“青蒿素是中醫(yī)藥獻給世界的一份禮物”，傳統(tǒng)中醫(yī)藥是偉大的寶庫，可以為人類健康帶來更大益處。

世衛(wèi)組織全球瘧疾規(guī)劃主任佩德羅·阿隆索表示，幾十年來，中國能夠跳出固有思維模式，這對中國應(yīng)對瘧疾起到了很好的作用，也在全球范圍內(nèi)產(chǎn)生了顯著影響。中國政府和人民一直在尋找創(chuàng)新方法，以加快消除瘧疾。

世衛(wèi)組織認為，中國抗瘧成功有多種關(guān)鍵經(jīng)驗，包括免費為居民提供基本公共衛(wèi)生服務(wù)、有效的多部門合作，及近些年嚴格遵守的“1-3-7”監(jiān)測策略——1天內(nèi)進行病理報告，3天內(nèi)完成病例復(fù)核和流調(diào)，7天內(nèi)開展疫點調(diào)查和處置。這一監(jiān)測策略以快速響應(yīng)為特點，能有效完成病例處置并防止瘧疾進一步傳播，已被寫入世衛(wèi)組織的技術(shù)文件，并向其他國家推廣。

“中國獲得世衛(wèi)組織消除瘧疾認證，這對中國和世界而言都是好消息。”“消除瘧疾也是中國為人類健康和世界人權(quán)進步作出的一大貢獻。”中國外交部發(fā)言人汪文斌表示。（記者朱春燕）