一款創新藥從研發到商業化往往需要十幾年時間。成立僅四年半，已擁有十幾個領先的CAR-T(一種細胞免疫療法)在研產品，五項產品進入臨床試驗，其中包括國際首創的三項實體腫瘤CAR-T臨床研究。科濟生物一次次令人驚艷的成績的背后，是創始人李宗海二十年的壯志與十余年的專業積累。
由于其卓越的轉化研究成就，5月15日，李宗海成為上海市青年科技杰出貢獻獎的獲獎者之一。他同時是科濟生物醫藥(上海)有限公司創始人、首席執行官及首席科學家，也是上海交通大學醫學院教授、博士生導師，以及上海市腫瘤研究所癌基因及相關基因國家重點實驗室研究員。
近兩年，全球卷起了一場CAR-T細胞免疫治療熱潮，其基本原理是通過基因修飾，利用病人自身的免疫細胞來清除癌細胞。目前，世界上對CAR-T的成功應用多集中在血液腫瘤上，其中對白血病的總治療緩解率已達80%以上。然而，占所有腫瘤90%以上的實體瘤領域卻有難題一直難以攻克。“血液瘤好比散兵游勇，分散在血液里，相對而言容易被攻擊和清除；而實體瘤則像據守于碉堡里的頑敵，是‘團伙作戰’，攻克‘碉堡’相對于攻克‘散兵’而言困難許多。”李宗海博士說。
李宗海十年前開始決定專注于CAR-T藥物的研發。李宗海和團隊在全球第一個驗證了GPC3蛋白是理想的肝癌治療靶點。從找到GPC3到實驗證明，他們只用了幾周時間，但為了這幾周，45歲的李宗海已經積累了十幾年。
今年三月，由李宗海領銜、科濟生物申報的治療GPC3陽性實體腫瘤CAR-T臨床試驗獲得了國家藥品監督管理局藥審中心的批準許可，這是我國第一項釆用CAR-T細胞治療肝細胞癌的注冊臨床試驗。該臨床試驗的獲批，不僅意味著我國CAR-T細胞免疫治療在實體瘤領域的重大突破，還為實體瘤癌癥患者帶來了生的希望。
回顧腫瘤治療歷程，2010年以前的治療方式包括手術、化放療以及直接靶向腫瘤的單克隆抗體/小分子藥物等，但療效不甚理想，結果往往人財兩空。如何開發更有效的腫瘤治療藥物，正是李宗海想要做的。
身為醫者，眼看身邊的至親因罹患癌癥去世卻束手無策，“就想在有生之年做點事，雖然也不知道能走到什么階段，但總要去嘗試一下治療腫瘤。”李宗海回顧二十二年前的心境，“不知道能不能成功，但我想至少努力過，總能做出點有價值的東西。”彼時，他從中國第一所中外合辦、曾享有“南湘雅、北協和”盛譽的中南大學湘雅醫學院(原湖南醫科大學)的本科畢業，有股無知者無畏的少年勁。
碩士期間，李宗海在湘雅醫學院從事腫瘤方面的基礎性研究，然而他認為距離自己想要濟世救人的愿望還很遙遠。直到2002年，他進入上海市腫瘤研究所，師從中國癌癥基因治療奠基人之一——顧健人院士攻讀博士學位，踏上了基因治療的征途。談及成立公司的初衷，李宗海說，“打造這個平臺的愿望只有一個，就是治愈病人。”
“新藥研發十年磨一劍，必須爭分奪秒！”這句話，李宗海常掛在嘴上。在攻讀博士的三年里，李宗海做了七個課題。為了節省時間，他寧愿在離單位幾步之遙的地方租房，也沒有選擇數十分鐘路程的福利分房——在他看來，“時間能省一點是一點”。這數十載的分秒必爭，為其換來了近80篇論文和120件專利。
近年來，李宗海領銜創業團隊已開發了10余個原創性候選CAR-T產品，覆蓋了肝癌、肺癌、胃癌、胰腺癌、膠母細胞瘤、食管癌等大多數復發性、難治性惡性腫瘤，多個產品為國際同靶點首創，躋身世界CAR-T細胞免疫治療領域前列。考慮到廣大病患的迫切需求，李宗海希望，CAR-T藥物的臨床研究能夠更快推進，力爭到2021年實現第一個CAR-T產品在國內外申請上市。同時，他希望通過自己的努力，能讓更多患者有藥可吃，吃得起藥。
