關(guān)于英國(guó)出現(xiàn)的變異新冠病毒，我們知道什么？會(huì)有什么影響？
作者：黃鈺欽 李京澤
在極不平凡的2020年即將結(jié)束之時(shí)，已經(jīng)被新冠肺炎疫情困擾了一年的人們，不得不再次將目光聚焦在病毒之上。
近期，英國(guó)出現(xiàn)的變異新冠病毒引發(fā)全球廣泛關(guān)注。繼英國(guó)政府12月14日確認(rèn)出現(xiàn)變異病毒并宣布提升倫敦等部分地區(qū)防控級(jí)別后，英國(guó)衛(wèi)生大臣馬修·漢考克12月23日表示又發(fā)現(xiàn)另一種變異新冠病毒，并將提升英格蘭更多地區(qū)防控等級(jí)。
環(huán)球同此涼熱。變異的病毒、激增的確診病例既為歐洲疫情防控增添陰霾，也讓更多人擔(dān)心是否一場(chǎng)新的危機(jī)即將到來(lái)。盡管變異病毒存在明顯的不確定性和未解決的問題，但公眾的關(guān)切已然接踵而至：病毒是如何變異？是否更加致命？核酸檢測(cè)結(jié)果是否可靠？疫苗是否有效？
本文結(jié)合媒體公開報(bào)道和專家采訪，對(duì)英國(guó)出現(xiàn)的變異新冠病毒最新情況進(jìn)行了梳理，以下是我們知道的：
圣誕臨近，英國(guó)倫敦“再度封城”。街上行人稀少，影院和非必需商店全部關(guān)閉。中新社發(fā) 張夢(mèng)琪 攝變異病毒是如何被發(fā)現(xiàn)的？
據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，英國(guó)公共衛(wèi)生部在調(diào)查該國(guó)東南部的肯特郡11月封城期間新冠病毒感染數(shù)量為何持續(xù)上升時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一系列由變異病毒引發(fā)的病例。
經(jīng)回溯性研究發(fā)現(xiàn)，早在今年9月20日肯特郡已經(jīng)出現(xiàn)首例受到該變異病毒感染的病例，10月5日至12月13日期間，在對(duì)英格蘭東南部確診患者所進(jìn)行的常規(guī)病毒基因測(cè)序中，發(fā)現(xiàn)此種變異病毒的概率達(dá)到50%以上，大多數(shù)感染者的年齡都在60歲以下。
當(dāng)前，除英國(guó)外，澳大利亞、丹麥、意大利、冰島、荷蘭和法國(guó)等國(guó)家也已報(bào)告發(fā)現(xiàn)了這種變異病毒。
來(lái)自倫敦的旅客搭乘“歐洲之星”列車入境法國(guó)。圖片來(lái)源：ICphoto變異病毒有何特殊之處？
當(dāng)研究人員觀察變異病毒的基因組時(shí)，發(fā)現(xiàn)其已經(jīng)產(chǎn)生23處變化，其中的17處變化可能會(huì)改變病毒特性。最令人關(guān)注的變化發(fā)生在病毒表面的刺突蛋白，這被人們形象地稱為是病毒“解鎖”進(jìn)入人體細(xì)胞的鑰匙。在刺突蛋白上發(fā)生的一個(gè)名為“N501Y”的變異，被認(rèn)為可能會(huì)使得病毒更容易侵入人體細(xì)胞。
目前看來(lái)，變異的新冠病毒似乎具有更強(qiáng)的傳播力。在英國(guó)所開展的初步研究顯示，該變異病毒的傳播能力較此前提升了40%至70%。需要指出的是，這一數(shù)據(jù)并不是直接指向人與人之間的傳播力。英國(guó)衛(wèi)生官員估計(jì)，突變導(dǎo)致每個(gè)感染新變異病毒的人可能會(huì)傳染另外1.5人，比原始菌株感染1.1人有所上升。《衛(wèi)報(bào)》指出，病毒傳播力提升的一個(gè)關(guān)鍵證據(jù)在于，11月封城期間，新的變異病毒仍在肯特郡和其他地方傳播，但此前出現(xiàn)的新冠病毒擴(kuò)散態(tài)勢(shì)有所下降。
不過(guò)，將變異新冠病毒直接視為英國(guó)過(guò)去一周確診人數(shù)激增的原因還為時(shí)尚早。中國(guó)疾控中心副主任馮子健接受中新社記者采訪時(shí)表示，從實(shí)驗(yàn)室研究方面看，英國(guó)現(xiàn)有數(shù)據(jù)證明變異病毒和人的受體結(jié)合能力確有顯著增強(qiáng)，這將利于病毒在人群中傳播。另一方面，病毒傳播還與人的行為有關(guān)，是否戴口罩、保持社交距離、注意個(gè)人衛(wèi)生等都會(huì)造成影響。
“疫情的加劇多大程度上可以歸因于病毒的變異，多大程度又歸因于人的行為變化，暫時(shí)還沒有辦法加以區(qū)別。”馮子健說(shuō)。
更為重要的是，變異病毒感染性增強(qiáng)不代表其毒性增強(qiáng)。目前，沒有明確的證據(jù)表明，變異毒株會(huì)導(dǎo)致更嚴(yán)重的疾病或更高的致死率。12月18日，英國(guó)政府的顧問小組報(bào)告了約1000例感染變異新冠病毒中出現(xiàn)的4起死亡病例，但是科學(xué)家需要與對(duì)照組進(jìn)行比對(duì)才能進(jìn)一步了解這一死亡率是否異常。
英國(guó)公共衛(wèi)生部專家蘇珊·霍普金斯表示，當(dāng)前雖然進(jìn)行了廣泛檢測(cè)，尤其針對(duì)新增病例的地方，但并沒有證據(jù)表明此類病毒造成了更加嚴(yán)重的疾病。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月22日，英國(guó)拉姆斯蓋特，等待穿越英吉利海峽的卡車停在曼斯頓機(jī)場(chǎng)的跑道上。出于對(duì)新冠病毒變異的擔(dān)憂，法國(guó)暫停了來(lái)自英國(guó)的貨運(yùn)和客運(yùn)旅行，司機(jī)們等待著多佛港到法國(guó)的交通恢復(fù)。變異病毒從何而來(lái)？
變異新冠病毒因何而來(lái)，目前仍是一個(gè)謎。
《紐約時(shí)報(bào)》在報(bào)道中提出了兩種被普遍討論的可能性。其一，是免疫系統(tǒng)較弱的人被病毒感染后，病毒長(zhǎng)期在他們體內(nèi)復(fù)制時(shí)，積累大量突變。研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著時(shí)間推移，人類自身抗體會(huì)清除部分病毒變體，留下更能夠躲避免疫系統(tǒng)的變異病毒。
其二，是在病毒重新感染人群之前，可能通過(guò)在動(dòng)物群體(如水貂)中傳播而獲得新的突變。隨著越來(lái)越多的動(dòng)物感染被發(fā)現(xiàn)，“動(dòng)物宿主”已經(jīng)成為引發(fā)人們強(qiáng)烈關(guān)注的焦點(diǎn)。
值得注意的是，病毒發(fā)生變異并非新冠病毒特有的現(xiàn)象。世衛(wèi)組織總干事譚德塞在12月21日的新聞發(fā)布會(huì)上表示，“病毒會(huì)隨著時(shí)間發(fā)生變異，這是自然而然和意料之中的。”
例如，季節(jié)性流感病毒會(huì)頻繁變異，科學(xué)家每年都必須定期研發(fā)新疫苗，以供相關(guān)人群接種。相比于流感病毒，世界衛(wèi)生組織首席科學(xué)家蘇米亞·斯瓦米納坦在12月21日的新聞?dòng)浾邥?huì)上說(shuō)：“新冠病毒的變異速度比流感病毒慢得多，后者變異之快要求每年根據(jù)當(dāng)年的流行毒株對(duì)疫苗進(jìn)行審查和調(diào)整。”
而且在此次發(fā)現(xiàn)變異之前，新冠病毒已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)變異現(xiàn)象。根據(jù)英國(guó)BBC報(bào)道，此前新冠病毒在刺突蛋白上發(fā)生名為“D614G”的變異，并且變異病毒已成為目前歐洲最普遍的新冠病毒確診種類，但并未發(fā)現(xiàn)其造成更加嚴(yán)重的病癥。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月21日，英國(guó)倫敦圣潘克拉斯國(guó)際火車站，警察在車站內(nèi)執(zhí)勤。變異病毒究竟有何影響？
面對(duì)充滿未知的變異新冠病毒，公眾不免對(duì)于檢測(cè)試劑的準(zhǔn)確性和疫苗的有效性產(chǎn)生疑問。不過(guò)，綜合目前世衛(wèi)組織專家、衛(wèi)生疾控專家、權(quán)威媒體等披露的信息，多方普遍認(rèn)為變異毒株對(duì)檢測(cè)和疫苗的影響較小，公眾無(wú)需過(guò)度擔(dān)心。
針對(duì)部分報(bào)道指出，變異新冠病毒可能使熒光定量檢測(cè)試劑失效的問題，世衛(wèi)組織表示，全球目前所使用的絕大多數(shù)熒光定量檢測(cè)都使用多個(gè)不同基因目標(biāo)，因此變異病毒不會(huì)對(duì)檢測(cè)有效性造成太大的影響。
馮子健告訴中新社記者，中國(guó)選擇核酸檢測(cè)的兩個(gè)探針并不包含變異區(qū)域，所以仍然能夠有效檢測(cè)病毒。“兩個(gè)探針的位置相對(duì)保守，目前沒有出現(xiàn)檢測(cè)敏感性降低的情況”。
所謂探針是檢測(cè)新冠病毒核酸的關(guān)鍵組分，如果探針區(qū)域發(fā)生了變異，對(duì)變異后毒株的檢測(cè)可能會(huì)發(fā)生漏檢。但是核酸檢測(cè)試劑的探針設(shè)計(jì)一般會(huì)選擇保守區(qū)段，即不太容易發(fā)生變異的核酸序列，以確保檢出率。
變異病毒是否影響疫苗有效性同樣備受關(guān)注。世衛(wèi)組織衛(wèi)生緊急項(xiàng)目負(fù)責(zé)人邁克爾·瑞安在12月21日的新聞發(fā)布會(huì)上表示，目前尚無(wú)任何證據(jù)表明在英國(guó)出現(xiàn)的變異新冠病毒會(huì)導(dǎo)致疾病的嚴(yán)重程度增加，也無(wú)證據(jù)表明任何變異使病毒毒性更高或使診斷方法、疫苗有效性等遭到侵蝕。
《衛(wèi)報(bào)》分析指出，大多數(shù)人對(duì)疫苗的反應(yīng)是產(chǎn)生一系列抗體，抗體通過(guò)擾亂病毒的不同部分來(lái)使病毒失效。因此，即使疫苗產(chǎn)生的部分抗體可能因病毒變異而無(wú)效，其他抗體也不太可能受到影響。總體而言，變異病毒對(duì)疫苗的影響可能微乎其微。
12月19日，中國(guó)疾控中心免疫規(guī)劃首席專家、主任醫(yī)師王華慶在國(guó)務(wù)院聯(lián)防聯(lián)控機(jī)制新聞發(fā)布會(huì)上表示，目前研究結(jié)果表示，新冠病毒變異變化在正常范圍內(nèi)，沒有看到對(duì)疫苗效果的影響。
上海復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院感染科主任張文宏也在社交媒體撰文指出，沒有自然選擇就沒有病毒進(jìn)化。同樣，沒有疫苗的壓力，也基本不能自然篩選出對(duì)疫苗無(wú)效的病毒變異株。目前疫苗會(huì)產(chǎn)生針對(duì)S蛋白許多區(qū)域的抗體，一個(gè)單一的突變(比如上個(gè)月出現(xiàn)的D614G突變，和這次出現(xiàn)的N501Y突變)降低疫苗的效力可能性不大。
就中國(guó)當(dāng)前疫情防控而言，馮子健介紹說(shuō)，從中國(guó)目前所獲得的病毒序列看，不管是輸入人員、貨物還是冷鏈產(chǎn)品等，從各種途徑獲得的病毒，都沒有發(fā)現(xiàn)已有變異病毒輸入。但形勢(shì)依然嚴(yán)峻，中國(guó)疾控中心一方面嚴(yán)密關(guān)注英國(guó)和歐洲，甚至全球變異病毒傳播的情況，另一方面再進(jìn)一步檢視現(xiàn)行防控措施。
此外，在境外冷凍食品、交通工具以及某些非冷鏈貨物的防范上，中國(guó)也積累了一系列行之有效的做法，包括入境之后的檢疫檢驗(yàn)，對(duì)產(chǎn)品的消毒，對(duì)接觸進(jìn)口貨品、進(jìn)口交通工具的人員加強(qiáng)防護(hù)和健康監(jiān)護(hù)等。
